尼古拉斯·尼克贝(查理·汉纳姆饰)的父亲去世后,家中失去经济支柱,他带着母亲和妹妹来到伦敦投靠贪婪的伯父拉尔夫。拉尔夫只想从尼古拉斯身上榨取利益,将他送到好友沃克弗德(吉姆·布劳德本特饰)的学校。然而,这所谓的学校其实是个虐待孩子的地狱。愤怒之下,尼古拉斯教训了沃克弗德,并带着受虐最严重的孩子史迈克(杰米·贝尔饰)逃离。在旅途中,他们得到了好心人的帮助。得知妹妹凯特因伯父的关系名誉受损,尼古拉斯愤然回到伦敦,与伯父断绝关系。幸运的是,他得到了采瑞博兄弟的赏识,获得了一份收入不菲的工作。不幸的是,史迈克因病去世。